Mars y Big Idea Ventures impulsan tres startups que reinventan el alimento para mascotas

Mars Petcare y Big Idea Ventures, junto a AAK, Bühler, Givaudan e Ingredion, seleccionaron a tres startups para la edición 2026 del Next Generation Pet Food Program, un programa que busca acelerar proteínas, grasas, aceites e ingredientes nuevos con potencial para reducir la huella ambiental del alimento para mascotas.

Las elegidas son EcoBean de Polonia, Loopworm de India y Space Ark Biomedical de Taiwán. El anuncio se hizo en Nueva York el 29 de septiembre de 2026 y el programa está ahora en su tercer año.

Tres caminos para una misma meta

La cohorte de este año muestra cómo la valorización de subproductos, la biotecnología de insectos y la fermentación pueden crear nuevas fuentes de proteína e ingredientes funcionales para la nutrición de perros y gatos.

EcoBean, con sede en Varsovia, transforma los restos de café molido de la producción industrial en ingredientes de alto valor, como aceite de café, antioxidantes, lignina y jarabe de azúcar. La compañía ya trabaja para cosmética y alimentación humana, y ahora explora aplicaciones en mascotas.

Loopworm, originaria de Bangalore, es una empresa de biotecnología de insectos que produce proteínas y grasas de alto rendimiento a partir de gusanos de seda con tecnología propia. La firma informó recientemente nueva financiación por varios millones y publicó un análisis de ciclo de vida que muestra un impacto carbono negativo en sus ingredientes.

Space Ark Biomedical, con base en Taipéi, recicla okara, el residuo de la producción de tofu y leche de soya, además de bagazo de cervecería, y los convierte en proteínas funcionales mediante tecnología enzimática y fermentación de precisión.

De 83 ideas a tres apuestas listas para escalar

El programa de 2026 recibió 83 solicitudes de 33 países, con casi la mitad proveniente de Asia Pacífico, lo que refleja el peso creciente de esa región en innovación de ingredientes sostenibles y la expansión deliberada del programa en Asia.

Más de la mitad de las postulaciones se concentró en proteínas secas, un tercio en proteínas húmedas y el resto en grasas y aceites, elaboradas con procesamiento vegetal, fermentación, cría de insectos y otros métodos emergentes.

A diferencia de ediciones anteriores, este año solo se aceptaron proyectos con mayor madurez comercial. Los organizadores describieron el cambio como una transición desde la prueba de concepto hacia la preparación para la cadena de suministro.

La selección se hizo en varias etapas y evaluó innovación, escalabilidad, beneficios potenciales de sostenibilidad y potencial comercial. Entre las participantes de años previos figuran MiAlgae, BiomeMega, Anomaly Bio, KIDEMIS y String Bio en 2024, además de ALT PRO Advantage, Seaqure Labs y Terramatter en 2025.

Qué ganan y qué sigue en Singapur

Cada startup recibirá mentoría de expertos, acceso a instalaciones de investigación y desarrollo, oportunidades de negocio a medida y un premio en efectivo de 15.000 dólares para refinar sus soluciones y acelerar su llegada al mercado.

Elisabetta Pierangelo, vicepresidenta de investigación y desarrollo de Mars Pet Nutrition, dijo que el programa reúne a innovadores, científicos, fabricantes y expertos para convertir ideas prometedoras en soluciones escalables que avancen hacia sistemas de alimento con menor huella ambiental y nutrición de alta calidad.

Andrew D. Ive, fundador y socio director de Big Idea Ventures, señaló que la fortaleza del programa está en su ecosistema, que ayuda a reducir el riesgo de las innovaciones, validar su potencial comercial y acelerar su entrada en cadenas de suministro reales.

El programa culminará en el Asia Pacific Agri Food Innovation Summit en Singapur, del 27 al 29 de octubre de 2026, donde las tres compañías presentarán su pitch ante líderes de la industria, inversionistas y tomadores de decisiones.

Para quienes conviven con mascotas, estos desarrollos todavía están en fase de ingrediente y no en el plato. Si te interesa una dieta con proteínas alternativas o insectos para tu perro o tu gato, consúltalo con tu veterinario.