Reino Unido amplía el rastreo de bacterias resistentes en perros y gatos sanos

Por qué mirar a los sanos

El Reino Unido dio un nuevo paso en la vigilancia de la resistencia antimicrobiana en animales de compañía. El estudio nacional Healthy Cats and Dogs AMR, liderado por el colegio rural de Escocia SRUC por encargo de la Dirección de Medicamentos Veterinarios (VMD), amplió el 8 de octubre su recolección de muestras a clínicas veterinarias y refugios de todo el país.

La meta es concreta y ambiciosa. Los investigadores buscan sumar alrededor de 100 clínicas y 100 refugios dispuestos a recolectar y enviar una muestra de heces de libre deposición de un perro o un gato sano, para medir qué bacterias resistentes circulan sin causar enfermedad.

Hasta ahora, la vigilancia de resistencia en perros y gatos en el Reino Unido y en gran parte del mundo se basaba sobre todo en muestras de animales enfermos. Ese enfoque deja un punto ciego, porque las bacterias resistentes también pueden vivir en animales sanos, que actúan como reservorios silenciosos y pueden transmitirlas a otros animales o a las personas con las que conviven.

El equipo lo describe como un estudio pionero a nivel mundial. Sería la primera vez que un país desarrolla un sistema nacional de vigilancia de resistencia antimicrobiana enfocado en la población de perros y gatos sanos, un vacío que también fue señalado por un informe del Comité de Cuentas Públicas del Parlamento británico.

Cómo funcionará la ampliación

Esta expansión corresponde al segundo año del proyecto. En la primera etapa, el trabajo se apoyó en tutores que recolectaron muestras de sus propios animales en casa. Ahora SRUC quiere probar si la recolección a través de clínicas y refugios permite lograr una cobertura más representativa y sostenida en el tiempo.

La epidemióloga veterinaria del proyecto en SRUC, Madeleine Henry, explicó que pilotear la recolección en clínicas y refugios es una etapa clave. Con la participación voluntaria y la mayor cantidad posible de muestras, el equipo espera evaluar qué método funciona mejor para estimar los niveles de resistencia en la población sana.

La jefa de Vigilancia y Evidencia de Resistencia Antimicrobiana de la VMD, Tamsin Dewé, señaló que el objetivo es construir un sistema nacional representativo. La información obtenida, dijo, fortalecerá la comprensión sobre bacterias resistentes a antibióticos en gatos y perros en todo el Reino Unido.

El diseño aprovecha la experiencia previa en ganado sano. El programa piloto se apoya en los esquemas ya consolidados de vigilancia en cerdos y aves de corral sanos, que llevan más de una década en marcha y cuyos resultados se publican cada año en el informe británico de ventas y vigilancia de resistencia, conocido como UK VARSS.

Tecnología de vigilancia con enfoque One Health

Más que un conteo de laboratorio, el proyecto es un ejercicio de tecnología de vigilancia epidemiológica. Se trata de definir protocolos simples de muestreo, logística de envío con franqueo pagado, análisis de laboratorio para bacterias comensales y zoonóticas, y sistemas de datos capaces de seguir tendencias y detectar resistencias emergentes.

El enfoque es One Health, que entiende la salud humana, animal y ambiental como conectadas. Cerca de la mitad de los adultos en el Reino Unido convive con un animal de compañía, con contacto estrecho en el hogar y en la comunidad, lo que crea oportunidades de transmisión de bacterias resistentes en ambas direcciones.

La misma lógica impulsa un estudio hermano en caballos. El proyecto HealthyHorseAMR, liderado por la Universidad de Liverpool y también financiado por la VMD, invita a propietarios en Inglaterra a responder un cuestionario y enviar una muestra fecal para identificar el mejor método de vigilancia en equinos sanos, otro grupo donde la información aún es limitada.

Los responsables subrayan que cada exposición a antibióticos puede favorecer el desarrollo de resistencia. Por eso la vigilancia en sanos no busca medicalizar a las mascotas, sino guiar políticas de uso prudente, mejorar las guías de prescripción y proteger la eficacia de los tratamientos que hoy salvan vidas humanas y animales.

Qué significa para quienes conviven con mascotas

Para las familias, el mensaje práctico es no pedir ni aplicar antibióticos por las dudas. Los antibióticos no sirven contra virus, pueden alterar la microbiota y su uso innecesario acelera la resistencia. La decisión de usarlos, cuál elegir y por cuánto tiempo debe tomarla un profesional tras evaluar al animal.

También hay hábitos que reducen el riesgo sin tecnología compleja. Lavarse las manos después de recoger heces, mantener al día vacunas y desparasitación, ofrecer agua segura, conservar y manipular el alimento con higiene, y acudir a controles preventivos ayudan a que haya menos infecciones y, por lo tanto, menos necesidad de antibióticos.

Si tu clínica o refugio participa, la colaboración es simple y de bajo esfuerzo. Implica aceptar el protocolo de toma de una muestra fecal de un animal sano y su envío al laboratorio, lo que permitirá comparar métodos de reclutamiento y construir una base de datos nacional útil para futuras decisiones sanitarias.

Si tienes dudas sobre antibióticos, diarreas recurrentes, uso de probióticos o interpretación de un cultivo en tu perro o tu gato, consúltalo con tu veterinario.

Foto: vía SRUC.