Tutores recortan sus propios gastos para proteger a sus perros de la crisis

En miles de hogares del Reino Unido, la crisis del costo de vida se enfrenta primero en la propia mesa y después en el plato del perro. Una investigación del Royal Veterinary College (RVC) con 770 tutores de los llamados cachorros de pandemia encontró que 36% dijo que sus ingresos se habían reducido por la crisis, pero solo 12,4% reconoció cambios negativos en el cuidado de su perro.

Esa diferencia es el corazón del estudio. Los tutores tienen casi tres veces más probabilidades de decir que la crisis afectó su estilo de vida que el cuidado de su animal. Más de un tercio ajustó su propio gasto para proteger al perro, mientras poco más de uno de cada diez tocó directamente el presupuesto canino y otro 10,8% esperaba hacerlo pronto.

La protección tiene límites

La autora principal, Rowena Packer, especialista en comportamiento y bienestar animal del RVC, explicó que muchos tutores intentan blindar a sus perros de la presión financiera porque los consideran parte de la familia. El problema, advirtió, es que hay un punto en que ya no se puede absorber todo y el ajuste empieza a llegar al animal.

El estudio se hizo entre 2022 y 2024, cuando los perros comprados en 2020 cumplían tres años. Paradójicamente, 71,6% de estos hogares declaraba ingresos por encima del promedio nacional y su ingreso modal era tres veces superior al promedio. Aun así, cerca de un tercio sintió el golpe en sus finanzas, lo que sugiere que el impacto podría ser mayor en hogares menos acomodados.

Los investigadores advierten que, por el perfil relativamente acomodado de esta cohorte y por tratarse solo de tutores de cachorros de pandemia, los resultados podrían subestimar el efecto real de la crisis sobre el bienestar canino en la población general del Reino Unido.

Dónde se recorta primero

Cuando el ahorro sí toca al perro, los rubros son claros y sensibles. Los cambios más reportados fueron cancelar o reducir la cobertura del seguro para mascotas, usar menos a entrenadores profesionales, peluqueros y servicios de guardería o paseos pagos, y demorar la visita al veterinario ante un posible problema de salud.

En grupos específicos el ajuste es más marcado. Entre tutores cuyos perros tuvieron problemas de salud en los nueve meses previos, 14,8% dijo haber cambiado su atención veterinaria, con medidas como usar remedios caseros, cancelar o postergar una visita planificada o buscar más tiempo en internet antes de pedir ayuda profesional. Además, 15,6% redujo peluquería, 15,7% redujo paseos o guardería, 16,6% tocó el seguro y 21,2% redujo el asesoramiento profesional en adiestramiento y conducta.

No son recortes menores. Menos prevención contra parásitos, menos vacunas al día, menos socialización y menos atención temprana pueden convertir un problema tratable en una urgencia costosa. A eso se suma que alimentar a un perro se encareció alrededor de 32% acumulado hacia 2023, muy por encima de la inflación general, mientras los costos veterinarios subieron 63% acumulado entre 2016 y 2023.

Apoyo temprano antes de que sea tarde

El mensaje de los autores no es culpar al tutor que hace cuentas, sino pedir ayuda a tiempo. Facilitar el acceso a atención veterinaria esencial, cuidado preventivo y apoyo conductual durante períodos de dificultad económica podría evitar problemas de bienestar mucho más graves, señalan.

La investigación fue financiada por Battersea Cats and Dogs Home dentro del programa longitudinal Pandemic Puppies del RVC. Desde Battersea, su responsable de programas, Simona Zito, dijo que entender estas presiones ayuda a apoyar a los tutores y a pensar el bienestar canino en tiempos difíciles, con énfasis en consejo accesible, prevención y conducta.

Otras organizaciones británicas ya habían reportado señales similares, como tutores que evitan registrar a su mascota en una clínica, demoran la consulta, renuncian al seguro o dudan sobre la esterilización por costo. En paralelo, refugios y autoridades vieron más abandonos y más perros callejeros entre 2021 y 2023, con menos solicitudes de adopción.

Para tutores en América Latina la lección es práctica. Prioriza lo que protege salud, como alimentación adecuada, vacunas, control de parásitos y consulta temprana, y antes de cancelar el seguro o la peluquería pide opciones de pago, clínicas de bajo costo o planes preventivos. Si notas cambios de apetito, ánimo, piel o conducta en tu perro, consúltalo con tu veterinario.

Foto: vía Vet Times.