Los gatos recortan distancia y ya suman 77 millones en Estados Unidos

Los perros siguen siendo los reyes de la casa en Estados Unidos, pero los gatos están cada vez más cerca. Los datos más recientes de la American Veterinary Medical Association (AVMA) calculan 88.9 millones de perros y 77 millones de gatos como mascotas en 2026.

La diferencia ya no es la de antes. En 2016 había 76.8 millones de perros y 58.3 millones de gatos, así que el avance felino en una década fue mucho más rápido en términos proporcionales.

El fenómeno no es solo cuántos son, sino quiénes llegan ahora. Entre las personas que sumaron una mascota en los últimos dos años crece la proporción que elige un gato, mientras baja un poco la de quienes eligen un perro.

El avance silencioso de los gatos

La edición 2025 del Pet Ownership and Demographics Sourcebook ya mostraba la pista. Ese año Estados Unidos tenía 87.3 millones de perros y 76.3 millones de gatos, frente a 52.9 millones de perros y 59.8 millones de gatos en 1996.

El salto reciente es claro en gatos. Pasaron de 73.8 millones en 2024 a 76.3 millones en 2025, un aumento de 2.5 millones en un solo año dentro de una población total bastante estable.

Las nuevas adopciones y compras confirman el giro. Entre quienes adquirieron una mascota en los dos años previos, 54.5 por ciento obtuvo un perro en 2025, menos que el 57.3 por ciento de 2023. En gatos, la cifra subió de 43.5 por ciento a 47.6 por ciento en el mismo periodo.

Los otros animales pierden espacio en ese recambio. Las adquisiciones de caballos, peces y pequeñas mascotas de bolsillo bajaron de 11.7 por ciento a 9.8 por ciento entre 2023 y 2025.

Por qué el gato encaja con la vida actual

El gato se adapta bien a departamentos pequeños, jornadas largas y presupuestos ajustados. Usa menos espacio, sale menos a la calle y suele organizar su rutina con bastante autonomía.

El perfil de los hogares también ayuda a entenderlo. Alrededor de 86 por ciento de los hogares con mascotas incluye dos o más adultos, 54 por ciento tiene hijos de 17 años o menos y 41 por ciento tiene una sola mascota.

La tenencia en propiedad suma otro dato. Cerca de dos tercios de los tutores de perros y 60.4 por ciento de los tutores de gatos son dueños de su vivienda, lo que facilita decisiones de largo plazo como adoptar, amueblar y adaptar la casa.

El promedio por hogar también cambió. Los tutores de perros mantienen 1.6 perros por hogar desde 1987, mientras el promedio de gatos bajó de 2.2 en 1987 a 1.8 en 2025. Hay más hogares con gatos, aunque con menos gatos en cada uno.

Lo que esta ola felina va a mover en el mercado

Más gatos significa más demanda de nutrición específica por edad, salud urinaria, control de peso y dietas para gatos esterilizados. También crece lo básico que se compra seguido, como arena, alimento húmedo, rascadores verticales y lugares altos para descansar.

El gasto ya subió. Los tutores reportaron un gasto anual aproximado de 1,700 dólares por mascota en 2025, unos 200 dólares más que en los dos años previos. El cuidado veterinario concentró 32.4 por ciento del gasto total.

En promedio, el gasto veterinario fue de 598 dólares en perros, 529 dólares en gatos y 552 dólares en otras mascotas. La brecha sugiere espacio para más prevención felina, porque muchos gatos visitan menos la clínica de lo recomendado.

Para las clínicas, el mensaje es ofrecer medicina más amable con los gatos. Salas de espera separadas, citas tranquilas, manejo con poco estrés y recordatorios de chequeo pueden marcar la diferencia en una especie que se estresa fácil y esconde el dolor.

Para marcas y tiendas, el reto es hablarle al tutor de gatos con la misma seriedad que al de perros. Información clara sobre porciones, juego diario, enriquecimiento, cajas de arena limpias y rascadores firmes pesa tanto como el precio.

La carrera sigue abierta, pero la tendencia ya cambió el mapa. Hay más hogares nuevos que miran primero al gato, y eso anticipa años de fuerte demanda en nutrición, arena, juego y salud preventiva. Si estás pensando en sumar un gato o ajustar su rutina, dieta o visitas médicas, consúltalo con tu veterinario.