Perros de casi 15 años y gatos de casi 16 marcan un récord de longevidad en Japón

Japón volvió a romper su propio récord de longevidad en animales de compañía. Los perros viven en promedio cerca de 14,9 años y los gatos domésticos alrededor de 15,9 años, según los datos de la Japan Pet Food Association analizados en un reportaje de Asahi Shimbun publicado el 20 de octubre.

Son cifras que colocan al país entre las más altas registradas en el mundo y que reflejan un aumento sostenido en la última década. Hace apenas unos años, el promedio canino era de 14,62 años y el felino de 15,79 años, y en 2022 los seguros veterinarios ya hablaban de 14,1 y 14,4 años como máximos históricos.

El fenómeno no es casual. Detrás hay una combinación de vida dentro de casa, alimentación formulada por etapa de vida y medicina preventiva que está cambiando la forma en que envejecen perros y gatos.

Por qué viven más

El primer factor es la vida indoor. En 2024, el 83,5 por ciento de los gatos en Japón vivía exclusivamente dentro del hogar, de acuerdo con la encuesta de la Japan Pet Food Association citada en estudios académicos. Eso reduce accidentes de tráfico, contagios, parásitos y golpes de calor.

El segundo factor es la nutrición. El mercado japonés de alimento para mascotas es maduro y está enfocado en productos funcionales de alto valor, con fórmulas para cuidado renal, articular y cognitivo, además de control de peso. Los estudios de alimentación liviana muestran que mantener una condición corporal magra puede extender la vida de los perros más de un año y retrasar la artrosis.

El tercer factor es la veterinaryzación temprana. Chequeos geriátricos semestrales, detección precoz de enfermedad renal crónica felina y manejo de osteoartritis permiten tratar a tiempo condiciones que antes acortaban la vida. A eso se suma la trazabilidad que aportó la ley de 2022, que obliga a criadores y tiendas a vender perros y gatos ya con microchip y registro en la base del Ministerio de Medio Ambiente.

Ese microchip obligatorio desde el 1 de junio de 2022 facilita recuperar animales perdidos y dar seguimiento a su historial médico a nivel municipal, aunque para tutores que ya tenían mascotas la recomendación sigue siendo voluntaria.

El doble envejecimiento

Los veterinarios japoneses lo llaman niju koreika, o doble envejecimiento. Describe a tutores de 70 u 80 años que cuidan al mismo tiempo a perros y gatos geriátricos de 17, 18 o 19 años.

Cuando esas personas ingresan a residencias asistidas, muchas de las cuales aún no aceptan animales, sus mascotas enfrentan riesgo de abandono o de reubicación difícil. La red municipal de refugios no alcanza a absorber todos los casos, y eso ha impulsado residencias geriátricas y hospicios diurnos para mascotas en Tokio y Osaka.

Se estima que los centros de cuidado senior para animales pasaron de unos 20 en 2013 a más de 200 en la actualidad, pero la demanda sigue superando la capacidad. Al mismo tiempo, la población total de mascotas se reduce por la baja natalidad de nuevos tutores, con unos 15,6 millones de perros y gatos en 2025, menos que el año anterior.

El lado menos amable de la vida indoor es la falta de ejercicio y los pisos duros de departamentos altos, que pueden acelerar la atrofia muscular y el desgaste articular, sobre todo en razas grandes. Por eso crece la demanda de fisioterapia canina, camas ortopédicas y suplementos articulares.

Qué pueden aprender otros países

El caso japonés muestra que la longevidad no depende de un solo milagro, sino de rutinas constantes. Vida dentro de casa con enriquecimiento ambiental, peso saludable, vacunas y desparasitación al día, salud dental y controles de sangre en la vejez son la base.

También deja una lección social. Investigaciones con más de 11.000 adultos mayores en Japón encontraron que los tutores de perros tenían menor riesgo de discapacidad que quienes nunca tuvieron perro, en parte por caminatas regulares y vínculos sociales más activos. Convivir con un animal senior puede ser protector, siempre que exista un plan de apoyo para cuando el tutor ya no pueda cuidarlo solo.

Para familias con perros que se acercan a los 14 años o gatos que superan los 15, los especialistas recomiendan adaptar el hogar con superficies antideslizantes, rampas, areneros de bordes bajos, estimulación cognitiva suave y revisiones veterinarias más frecuentes. Y ante cualquier signo de dolor, pérdida de peso, sed excesiva o cambios de conducta, consúltalo con tu veterinario.