Aviones lanzan vacunas contra la rabia para proteger también a perros y gatos

La lucha contra la rabia también se hace desde el aire. Cada otoño, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) junto con los Servicios de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) despliegan su programa anual de vacunación oral de fauna silvestre para inmunizar a los mapaches, el principal reservorio de rabia en el estado.

La estrategia no sustituye la vacuna de tu perro o tu gato. La complementa: al crear una barrera de animales silvestres inmunizados se reduce el riesgo de que el virus llegue a las mascotas y a las personas.

Cómo cae una vacuna del cielo

El operativo previsto para 2025 contemplaba distribución aérea a partir del 16 de octubre en 16 condados del oeste: Ashe, Avery, Buncombe, Cherokee, Clay, Graham, Haywood, Henderson, Jackson, Macon, Madison, Mitchell, Swain, Transylvania, Watauga y Yancey, además de reparto a mano en la zona de Asheville del 14 al 16 de octubre.

Los cebos son sobres o paquetes plásticos con la vacuna oral en su interior. Para atraer a los mapaches van recubiertos con harina de pescado o dentro de bloques duros de harina de pescado y polímero, de un tamaño similar al de una caja de fósforos.

Cuando el mapache muerde el cebo, el paquete se perfora y la vacuna entra en contacto con su boca. Eso activa su sistema inmunitario para producir anticuerpos y lo protege de infectarse con el virus de la rabia.

El programa existe desde la década de 1990 y busca evitar que la epizootia de rabia de mapache cruce las montañas Apalaches hacia el oeste, donde esa variante no está establecida. El despliegue suele completarse a finales de octubre, según el clima, y luego continúa la vigilancia de mapaches y de casos positivos.

Qué hacer si encuentras un cebo

Los cebos intactos no dañan a las personas, las mascotas ni la fauna, pero las autoridades piden no manipularlos sin necesidad. Si encuentras uno en tu jardín, entrada de auto u otro sitio poco frecuentado por mapaches, puedes moverlo con guantes o una toalla hacia una zona de vegetación densa donde sea más probable que lo halle un mapache y menos probable que lo toque una mascota.

Comer un cebo no enfermará a tu perro o gato, aunque varios cebos pueden causar malestar estomacal pasajero. No intentes sacar el paquete de la boca de tu mascota con la mano, porque podrías sufrir una mordedura.

Si el paquete está roto, es ineficaz: recógelo con guantes, colócalo en una bolsa y tíralo a la basura común. Lávate bien las manos con agua y jabón si tocaste el líquido vacunal y llama al número impreso en el cebo, el 1-877-722-6725, o a tu departamento de salud local. A los niños se les debe indicar que no los toquen ni los ingieran.

Por qué importa para perros y gatos

En Carolina del Norte la rabia se encuentra sobre todo en animales silvestres, pero eso no la hace lejana. En 2024, más de 4.000 animales fueron enviados al Laboratorio Estatal de Salud Pública para prueba de rabia y cerca del 6% resultó positivo, con los mapaches a la cabeza.

La rabia es casi siempre mortal en mamíferos, incluidas las personas, una vez que aparecen los síntomas. Aumentar el número de animales vacunados, silvestres y domésticos, ayuda a cortar la cadena de transmisión.

La ley de Carolina del Norte exige que todo perro, gato y hurón tenga vacuna antirrábica vigente a partir de los 4 meses de edad, con posibilidad de vacunar desde los 3 meses. Una sola dosis no basta: se necesita un refuerzo al año de la primera vacuna y luego refuerzos cada uno, tres o cuatro años según la especie y el tipo de vacuna.

La vacuna oral de los cebos es segura para perros y gatos si la muerden por accidente, pero solo está aprobada para fauna silvestre. La vacunación de mascotas debe aplicarla un veterinario.

Clínicas gratuitas en octubre

Octubre concentra el Mes de la Concientización y el Día Mundial contra la Rabia, el 28 de septiembre, y muchas comunidades lo aprovechan para ofrecer jornadas de bajo costo. En Lafayette, Luisiana, el Refugio de Animales y Centro de Cuidado junto a WildCat SpayNation organizó su 16.ª Clínica Anual de Vacunación Antirrábica desde el auto, gratuita, el domingo 4 de octubre de 8 a.m. al mediodía en el Cajundome, en 444 Cajundome Boulevard.

Además de la antirrábica gratuita, esa jornada incluyó para perros la vacuna DAPPv contra enfermedades caninas comunes, además de vales limitados de esterilización por 20 dólares y microchip por 20 dólares en efectivo. El formato drive-through pide a los tutores entrar por la puerta indicada y mantener a perros con correa y a gatos en transportadora.

En Carolina del Norte también son habituales las clínicas mensuales gratuitas y las jornadas de condado, como las de Mecklenburg-Charlotte o Carteret, donde se exige comprobante de residencia y cartilla previa. Si no alcanzaste un cupo en octubre, los refugios y departamentos de salud mantienen calendarios todo el año.

Revisa la cartilla de tu perro, gato o hurón, confirma cuándo toca su refuerzo y evita el contacto con mapaches, murciélagos, zorros y otros mamíferos silvestres. Si tu mascota muerde el cebo o tiene contacto con fauna sospechosa, no lo manejes sin protección y consúltalo con tu veterinario.

Foto: vía NHPR.